DINOSAURIOS QUE SOBREVIVIERON A LA EXTINCIÓN

El registro fósil revela que una extinción masiva afectó a los dinosaurios hace entre 65 y 66 millones de años. La teoría más aceptada es que no pudieron sobrevivir a los dramáticos cambios climáticos producidos por la caída de un masivo meteorito en lo que hoy es Yucatán, México.
No obstante, existen fósiles de dinosaurios que atraviesan la fatídica frontera de los 66-65 millones de años, llamada el "Límite KT". Los restos hallados en areniscas de Ojo Álamo, cuenca del río San Juan, Nuevo México, EEUU, parecen corresponder al período Paleoceno y no al Cretácico. En total se han encontrado 34 huesos pertenecientes a un hadrosaurio. El hallazgo fue realizado en 2002 por un equipo dirigido por Larry Heaman de la Universidad de Alberta, James Frasset y Robert A. Zielinski.. El análisis de los huesos estuvo a cargo del geocronólogo James Fasset, del US Geological Survey. Los análisis químicos y palinológicos (estudio de esporas y pólen fósil) no dejan lugar a dudas: hubo dinosaurios en lo que hoy es Nuevo México y Colorado que sobrevivieron al menos medio millón de años a la gran extinción. También se descarta la posibilidad de que se trate de restos removidos por el río desde los estratos más bajos: los huesos estarían dispersos. Además difícilmente se podrían haber removido 34 huesos de un individuo como es el caso del hallazgo de Ojo Álamo.
Los huesos de dinosaurio de Ojo Álamo son los primeros hallados en terrenos del Paleoceno. Anteriormente se habían encontrado restos de huevos y dientes en Montana (EEUU) y en Francia.
A pesar de que las conclusiones de Fasset son controvertidas, han reabierto la polémica respecto a que pudieran haber existido bolsas de dinosaurios supervivientes a la extinción del Cretácico. La idea en sí no es nueva. Muchas veces se denunció la posible existencia de fósiles de dinosaurios en el Paleoceno, si bien se terminó atribuyendo tales restos (en su mayoría dientes) a variedades de cocodrilos prehistóricos. Precisamente muchos investigadores empiezan a creer que debieron existir más hallazgos de este tipo que fueron descartados como errores de datación o sospechados de contaminación de estratos más recientes.
Probablemente los dinosaurios que escaparon a la gran extinción no sobrevivieron mucho tiempo más, pero en realidad no es posible sacar conclusiones determinantes. Las especulaciones sobre la existencia de "Mundos Perdidos" donde ciertas especies de dinosaurios sobrevivieron hasta épocas quizá recientes continúan siendo parte de la ficción literaria, pero la puerta queda claramente entreabierta a tal posibilidad.
El hecho de que existan huesos de dinosaurios fechados en 700.000 años más allá del "Límite K-T
o C-T" (Cretácico-Terciario) implica que hubo forma de escapar a la extinción en masa. Hasta ahora los modelos explicativos respecto a lo que sucedió en esa delgada capa geológica de no mucho más que unos cuantos cientos de miles de años (algunos le adjudican un millón de años de duración) que es el Límite K-T no dejan lugar a dudas de que hubo una catástrofe ambiental de inimaginables proporciones que exterminó a cerca del 70% de las especies hasta entonces existentes. El registro fósil se interrumpe abruptamente precisamente allí y luego vuelven a aparecer nuevas especies en los estratos más avanzados del Paleoceno.
Las tres hipótesis en pugna que intentan explicar lo que ocurrió realmente son: la teoría del descenso de nivel de los mares, la teoría impactista y la teoría volcánica . La primera se basa en evidencias geológicas del maastrichtiense sobre un fuerte descenso del nivel de los mares; tal evento habría impactado en la vida marina, especialmente en la que es base de la cadena alimentaria, a la vez que alteró sensiblemente el clima global. De todos modos el registro fósil parece probar que las formas de vida se estaban adaptando a tales procesos geológicos y no que estuvieran produciendo extinciones súbitas y masivas.
La segunda sostiene que la caída de un gran meteorito en Yucatán (México) provocó un efecto invernadero a escala planetaria alterando dramáticamente los ecosistemas. La tercera atribuye tal alteración a una inusual actividad volcánica registrada en el Decán (India). Recientes investigaciones paleoambientales basadas en el estudio de los foraminíferos (Laia Alegret, Ignacio Arenillas y José Antonio Arz, grupo "Extinción y Reconstrucción Medioambiental desde el Cretácico hasta el Cuaternario", Instituto Universitario de Investigación en Ciencias Ambientales de Aragón (IUCA) perteneciente al Museo Paleontológico de la Universidad de Zaragoza) han demostrado que solamente hubo cambios menores y breves relacionados con las erupciones volcánicas de la India unos 500.000 años antes del evento K-T.  En cambio quedó demostrado que los cambios ambientales significativos ocurren después de los 65,5 millones de años, momento del impacto de un meteorito en Chicxulub contra los sedimentos ricos en sulfato de la plataforma del Yucatán. En pocos minutos se habrían liberado a la atmósfera enormes volúmenes de azufre, polvo, hollín, iridio y otras partículas, produciendo un oscurecimiento general y posterior enfriamiento. El cráter de 200 km. descubierto en 1991 evidencia la liberación de una energía capaz de provocar terremotos y tsunamis de magnitud >11 que hicieron colapsar las plataformas continentales.
No obstante existe una cierta resistencia a la hipótesis de la catástrofe meteorítica. Ciertos investigadores han señalado que las mediciones de la antigüedad de las microtectitas depositadas en el cráter anular de Chicxulub es de 300.000 años antes del límite K-T. Eso sugiere que no sería el meteoro de Yucatán el gran responsable de la extinción masiva de fines del Cretácico.
Los defensores del modelo impactista han replicado al respecto que los depósitos de sedimentos con microtectitas fueron en realidad removilizados instantáneamente por el monstruoso impacto del meteorito, cuya energía debió superar un millón de veces la explosión de la más poderosa bomba atómica existente hoy en día.
A pesar de las críticas la teoría dela extinción masiva rápida debido a un evento catastrófico sigue siendo la mejor explicación de lo que ocurrió en realidad. El modelo de extinción gradual en un período de 10 millones de años a fines del Cretácico ha sido puesto seriamente en cuestión por trabajos como el de E. Fastowsky, publicado en 2004 en la revista Geology. Este trabajo demostró que la diversidad de géneros fósiles de dinosaurios alcanzó su máximo en los dos millones de años previos a la extinción masiva. La idea de que los dinosaurios venían declinando desde hacía millones de años carece de sustento evidente.

El artículo, "New Geochronologic and Stratigraphic Evidence Confirms the Paleocene Age of the Dinosaur-Bearing Ojo Alamo Sandstone and Animas Formation in The San Juan Basin, New Mexico and Colorado" by James Fassett, está disponible con fecha 29 de abril en  Palaeontologia Electronica, http://www.palaeo-electronica.org/

Fassett, J, Zielinski, R.A. y Budahn, J.R. Dinosaurs that did not die; evidence for Paleocene dinosaurs in the Ojo Alamo Sandstone, San Juan Basin, Nuevo México. En Catastrophic events and mass extinctions; impacts and beyond. (Eds. Koeberl, C. & K. MacLeod): Special Paper - Geological Society of America 356: 307-336. (2002).

http://www.aragoninvestiga.org/science-publica-que-la-extincion-masiva-de-hace-655-millones-anos-fue-provocada-por-un-asteroide/
http://extincion.unizar.es/index_es.php

Imagen: http://lachachipedia.blogspot.com/2013/05/los-dinosaurios.HTML

ARTÍCULOS RELACIONADOS:
EL ELEFANTE GIGANTE DE NEPAL
EL FRAUDE DEL MONO GRANDE DEL AMAZONAS
NUEVOS SIMIOS AFRICANOS
MUNDO PERDIDO EN AUSTRALIA: UN TIRANOSAURIO VIVO EN ARNHEM
ANIMALES EXTINTOS QUE NO SE EXTINGUEN
ANIMALES EXTINTOS QUE NO SE EXTINGUEN (II)
LA DRAGA DEL LAGO BANYOLES Y OTROS MONSTRUOS DE ESPAÑA
MISTERIOSAS CRIATURAS EN LAGOS DEL SUDESTE ASIÁTICO

LA DRAGA DEL LAGO BANYOLES Y OTROS MONSTRUOS DE ESPAÑA

La ciudad de Bañoles, Banyolas o Bañolas, situada en la comarca de Pla de l'Estany, en la provincia catalana de Girona, tiene un lago. En realidad sus dimensiones son tan modestas (unos 2 km. de longitud, 107 hás. de superficie y una respetable profundidad de 130 metros) que más bien se lo conoce como "L' estany" (el estanque). A pesar de ello es el mayor lago de España. Posee una característica forma de ocho y está rodeado de parques y bosques. De hecho forma parte de un sistema de humedales, arroyos y lagunas de importancia medioambiental, incluido en 2003 en la Lista Ramsar de Zonas Húmedas de Importancia Internacional.
El lago se formó hace 250.000 años como resultado de movimientos tectónicos y cársticos. Se ha demostrado que se alimenta mayoritariamente en forma subterránea de los acuíferos de la zona de Alta Garrotxa, situados al norte y al oeste. El aporte superficial a través de un sistema de arroyos es importante aunque minoritario (representa un 10% del total). El paisaje casi paradisíaco adquiere en otoño y en invierno un aire misterioso al aparecer cubierto de una persistente niebla.Pese a que es una atracción turística muy frecuentada, donde se practica esquí acuático y natación, además de paseos guiados, el lago es teatro de varias leyendas tradicionales. Una de las más conocidas es la que asegura que en sus profundidades se oculta un monstruo al que llaman "Drac" (dragón) o también "Mon-mon".
Una leyenda de las postrimerías del siglo VII cuenta las apariciones de un dragón acuático que comenzó a asolar la región. La bestia estaba cubierta de escamas, una hilera de afiladas púas en el dorso y, aunque tenía alas, no podía volar debido a su descomunal tamaño. Se refugiaba en una caverna a orillas del lago en un sitio que era conocido como "La Draga" (no muy lejos de un poblado llamado Lió). Desde allí atacaba a animales y personas que se acercaban al lago. Se decía que despedía llamas por los ojos y que su aliento venenoso secaba las plantas, contaminaba los estanques y campos y esparcía enfermedades contagiosas. Cuando comenzaron desapariciones nocturnas de personas murallas adentro de la ciudad de Bañolas, los habitantes no dudaron que el monstruo era el responsable. La historia llegó a oídos del mismo Carlomagno que, por ese entonces, se encontraba en guerra con los árabes de España, y decidió enviar soldados a la zona. Se cuenta que todos fueron exterminados por el monstruo cuando intentaron sorprenderlo en su escondite. Debido a la magnitud del desastre Carlomagno en persona decidió enfrentarse al dragón. Algunas crónicas cuentan que el Emperador venció al dragón si bien no pudo matarlo, y otras aseguran que el monstruo fue el vencedor y que Carlomagno estuvo a punto de perder la vida (hasta se cuenta que imploró clemencia a la criatura).
Al continuar las desapariciones de ganado y personas los ciudadanos recurrieron a un monje narbonés, Saint Mer (San Emerio o Emeterio). Éste se limitó a sacar la bestia de su guarida y llevarla a la plaza del pueblo anunciando que se trataba de un animal inofensivo que se alimentaba de hierbas. Al parecer los culpables de las desapariciones eran las tropas de Carlomagno: las personas eran raptadas para enrolarlos en los ejércitos y los ganados eran sacrificados para alimentar a los soldados. Otros relatos aseguran que el monje convirtió al sanguinario monstruo en un ser inofensivo y que después de tamaño milagro fundó el Monasterio de Bañolas. El monstruo regresó a su guarida y desde entonces pasa sumergido en el lago apareciendo de vez en cuando.
La bestia vuelve a aparecer a finales del siglo XIX cuando, según cuenta Sebastián d'Arbó en su libro "Catalunya Misteriosa", sorpresivamente salió del agua para atacar la diligencia que hacía el trayecto entre Olot y Banyoles.
Más recientemente el dragón de Banyoles aparece ligado a dos trágicos naufragios ocurridos en el lago. El primero de ellos fue en la tarde del 26 de mayo de 1913, cuando una lancha turística volcó sin causa aparente. Diez de los doce pasajeros desaparecieron y no se pudo recuperar los cadáveres. Meses después aparecieron algunos pedazos de cuerpos humanos en avanzado estado de descomposición flotando en el agua.
El segundo suceso ocurrió el 8 de octubre de 1998 a las 10:30 de la mañana cuando el barco de recreo L'Oca se hundió pereciendo ahogados 20 de los 141 jubilados franceses que viajaban en el mismo. Si bien el exceso de pasaje parece ser la causa más probable del siniestro no todos los expertos comparten esta presunción. Por esa razón los lugareños volvieron a acordarse del dragón legendario.
Lo cierto es que la leyenda de La Draga del Estanque configura una leyenda clásica de muchos lugares de España.
Por ejemplo en la Fuente de la Malena en Jaén se dice que habitaba un lagarto que atacaba a las personas que se acercaban. Existen varias versiones de esta leyenda que se consideraba como cierta ya que se conservó mucho tiempo la piel del animal en la iglesia de San Ildefonso. En ella se cuenta que un enorme lagarto apareció en el venero (fuente) de la Magdalena (O Malena) de Jaén y comenzó a asolar la región. En algunas historias se dice que un caballero con una armadura de espejos derrotó al monstruo. En otras se asegura que un pastor lo mató haciéndolo tragar una piel de cordero ensangrentada en la que había introducido yesca encendida (esta sería la primera versión escrita, fechada hacia 1623: "Historia de la Antigua y Continuada Nobleza de la Ciudad de Jaén", de Pedro Ordóñez de Ceballos). Otra versión asegura que el justiciero fue un preso condenado a muerte que se ofreció a matar al lagarto a cambio de que se le levantara la pena. Se dice que utilizó panes calientes como cebo y, finalmente, hizo que el animal se tragara un saco de pólvora, haciéndolo reventar frente a la iglesia de San Ildefonso.
La versión del caballero de espejos matando al lagarto de Jaén es similar al relato del dragón del Patriarca, ocurrido en Valencia. Allí existía un monstruo en un brazo del río Turia que atacaba a las personas. Finalmente un judío condenado a muerte se ofreció a matarlo a cambio de que se le perdonara la vida. Lo enfrentó vistiendo una armadura de espejos que deslumbraron al lagarto permitiendo que el hombre lo matara con su lanza.
Una historia sobre un lagarto monstruoso se cuenta que ocurrió en 1824 en Villoslada (La Rioja). El animal había sido criado por un pastor llamado Lino Martínez pero creció y se convirtió en un feroz monstruo. Según la leyenda fue la Virgen en persona la que mató al lagarto en el santuario de Lomos de Orios salvando así al pastor de ser comido por su mascota.
También tuvo cierta fama el lagarto de Calzadilla de los Barros (Badajoz), muerto por un pastor con ayuda del Cristo de la Agonía.
En Redondela (Pontevedra) se cuenta que una "coca", especie de monstruo marino, devoraba doncellas jóvenes y hermosas del pueblo. Finalmente un grupo de veinticuatro muchachos mataron al animal, conmemorando anualmente el pueblo ese suceso con festejos.
Los mitos sobre serpientes, lagartos o dragones de los estanques o lagos enlazan con el pasado céltico y vascuense. La misma leyenda del origen del lago Banyoles tiene una clara relación con relatos similares en Escocia e Irlanda: se dice que antes existía allí una llanura cultivada. Un campesino llamado Morgat recibió un mensaje a través de una voz sobrenatural que lo obligaba a abandonar el lugar: lo hizo a último momento para ver como surgían manantiales de la tierra inundando todo el lugar y dando origen al lago.
También se puede relacionar la leyenda del drac de Banyoles con el mito asturiano, cántabro y gallego del "cuélebre" (también llamado culebre o serpe). Esta criatura es descripta como un dragón con alas de murciélago. Al igual que sus parientes mitológicos del resto de Europa medieval el culebre protege un tesoro y vive en cuevas, bosques o a orillas de fuentes de agua. Puede vivir siglos y sus poderes se acrecientan en la noche de San Bartolomé a la vez que menguan en la noche de San Juan. Se dice que provocan tormentas, epidemias y otras calamidades. También devoran personas y ganado, utilizándose el artilugio de ofrecerle doncellas vírgenes como tributo para apaciguarlo. En el paisaje asturiano existen muchos sitios conocidos como "cueves del cuélebre". La creencia en tales criaturas llevó a que en Felechosa (Aller, Asturias) se realizara en 1965 lo que trascendió como la última batida oficial de la Guardia Civil contra un cuélebre que muchos lugareños dijeron haber avistado. También se dice que habita aún uno de estos seres en los acantilados de San Vicente de la Barquera, en Cantabria.
En Badajoz y en la ciudad portuguesa de Chaves se cuentan historias sobre un monstruo llamado "tarasca". Precisamente en la Fuente de los Alunados, en un lugar llamado el Molino de la Tarasca, hallaba refugio un monstruo que asolaba la región en las noches de tormenta. Posiblemente el origen del mito de la tarasca se encuentre en Francia, en la localidad de Tarascón, donde se dice que Santa Marta, hermana de María Magdalena, mató un dragón que aterrorizaba la región. El hecho se conmemora con dos procesiones anuales. Curiosamente la localidad francesa de Rennes-le-Château, ligada a las historias de María Magdalena, era llamada en céltico "aer red" (serpiente corredora").
Finalmente citemos al dragón vasco, llamado Suge (serpiente) o Herensuge, en realidad una especie de demonio que aterrorizaba a las personas. En las leyendas locales se cuenta cómo eran ofrecidas doncellas para calmar el apetito y ansia de destrucción de estos seres. Un conocido relato es el de Teodosio de Goñi, un caballero que acudió a las Sierras de Aralar en Navarra para cumplir penitencia por sus crímenes. Allí se enteró de que un dragón asolaba la región y que los lugareños lo aplacaban entregándole doncellas. El caballero finalmente derrotó a la bestia con ayuda de San Miguel y rescató a la joven que tenía en su guarida. Un relato similar es el del dragón de Arrasate-Mondragón en Guipúzcoa, que tenía aterrorizados a los habitantes del pueblo de Inchaurrondo. Finalmente ellos mismos, cansados de entregar doncellas a la bestia, le tendieron una trampa: le dieron de comer una doncella de cera. Aprovechando que el monstruo se quedó con las fauces pegadas lo ultimaron con un hierro hirviendo.

Imagen: El drac del'estany. Autor: Toni Giménez. Ilustraciones: Cinta Vidal. Baula Edicions 2009.  http://cintapinta.com/pictures/1309879047_pacte.jpg.standard865.jpg
Sobre el lagarto de Jaén: Eslava Galán, Juan. (1980): La leyenda del lagarto de la Malena y los mitos del dragón, Córdoba, Monte de Piedad y Caja de Ahorros.

ARTÍCULOS RELACIONADOS:
EL ELEFANTE GIGANTE DE NEPAL
EL FRAUDE DEL MONO GRANDE DEL AMAZONAS
NUEVOS SIMIOS AFRICANOS
MUNDO PERDIDO EN AUSTRALIA: UN TIRANOSAURIO VIVO EN ARNHEM
ANIMALES EXTINTOS QUE NO SE EXTINGUEN
ANIMALES EXTINTOS QUE NO SE EXTINGUEN (II)
DINOSAURIOS QUE SOBREVIVIERON A LA EXTINCIÓN
MISTERIOSAS CRIATURAS EN LAGOS DEL SUDESTE ASIÁTICO